현대차는 전기차의 경쟁력을 강화하기 위해 EREV를 출시할 예정임.

EREV는 '주행거리 연장형 전기차(Extended Range Electric Vehicle)'의 약자로, 이름 그대로 긴 주행거리를 특징으로 하는 전기차임.

기존 전기차는 단순히 모터로 배터리의 전력을 끌어와 차량을 구동하는 방식이었음.

이 방식은 부품 감소로 인한 안정성, 신뢰성, 유용성, 그리고 편리성을 제공했지만, 몇 가지 큰 문제가 존재했음.

가장 큰 문제로는 전기차 충전 인프라가 부족해 충전을 하고 싶어도 '자리'가 없거나, 충전을 위해 차를 '주차'한 후 최소 1시간 이상 충전해야 한다는 점이 있었음. 또한, 도로에서 방전되었을 때 전문 구난 차량이 없으면 차량을 아예 움직일 수 없는 문제도 있었음.

이러한 사용성 문제를 제외하더라도, 배터리 가격이 너무 비싸 사고나 고장 발생 시 배터리를 교체하는 비용이 오히려 보조금을 받아 새 차를 사는 것보다 더 비싼 경우가 있었음.

또한, 롱레인지 모델을 구매하려고 하면 배터리 팩 용량 증가로 인해 가격이 급격히 상승해, 울며 겨자 먹기로 저용량의 저렴한 전기차를 선택해야 하는 상황도 발생했음.

그래서 이러한 문제를 해결하기 위해 대안으로 내놓은 것이 EREV 시스템임.

먼저 EREV 차량의 특징을 알아보기 전에, 이전에 출시된 차량들의 주요 특징을 살펴보면 아래와 같음.

내연기관 차

연료 : 기름

동력을 위한 에너지저장원 : 기름통

동력 : 엔진

하이브리드 차

연료 : 기름

동력을 위한 에너지저장원 : 모터는 배터리, 엔진은 기름통

동력 : 일반적으로 저속에서 저출력 인버터를 통한 모터 사용, 고속에서 엔진 사용

전기차

연료 : 전력충전

동력을 위한 에너지저장원 : 배터리

동력 : 인버터를 통한 모터 사용

최근 하이브리드가 주목받는 이유는 '기름'을 사용하면서도 저속 구간에서 엔진의 취약점인 토크를 모터로 상쇄해주는 매우 큰 장점이 있기 때문임.

"그렇다면 전기차에서 배터리 용량을 줄이고 연료를 상시적으로 공급받을 수 있으면 어떨까?"라는 아이디어에서 나온 것이 EREV임.

EREV는 '엔진'을 가지고 있지만, 이 엔진은 차량 구동용으로 사용되지 않음.

엔진은 오직 전력을 생산하기 위한 용도로만 사용되며, 구동에는 전혀 관여하지 않음. 엔진을 통한 전력 생산 효율이 매우 우수해 전력 손실이 적고, 심지어 엔진의 잔열을 이용해 기존 전기차의 약점으로 지적되었던 겨울철 히터 문제도 해결할 수 있음. 또한, 저온에서 제 효율을 내지 못하는 배터리의 상태를 관리하는 데에도 활용될 수 있음.

이 방식이 매우 유용하다는 점에서, 이미 2018~2019년에 이와 관련된 논의가 있었음.

다만, 당시에는 기술력의 부족으로 인해 EREV가 하이브리드(특히 플러그인 하이브리드)와 비교했을 때 연비 차이가 크지 않아 큰 메리트가 없었음.

최근에는 여러 기술 발전으로 인해 EREV가 다시 주목받고 있으며, 연구소에서는 이미 주행 거리가 1,000km를 넘기는 등 매우 긍정적인 성과를 보이고 있음.

2026년에 양산을 시작해 한국을 포함, 북미, 중국지역에서 판매를 한다고하니 한번 기대해보자.